老汉一担货　堵了两条路

上回说到，范静之看准了赵世昌那处破绽——认小错认得太痛快，反而露出大错的影子。

可看准归看准，要抓，得有东西抓手。

这东西，周老汉送来了。

那是他第二次从滨海县回来。这一回他没走水路，走的是山路——因为他担子里，除了山货，还多了三样东西。

第一样，是个布包。布包里是几件旧衣裳，青绸的，袖口磨破了，左袖的袖口处，少了一截。打柴的告诉他，陈默生前常穿这件衣裳，"他左手小指没了，袖口老挂住，他就把那一截剪了"。

第二样，是个木牌。半旧的，上面刻着"河工"两个字，还有个编号。是当年工地上发的，出入都要挂。打柴的说，陈默掉下水那天，木牌被人捡回来了，挂在工棚里，"谁也没敢领，怕领了就背一条人命"。

第三样，是一封信。不是写给谁的，是陈默媳妇写的——写给亡夫的。她在西街卖针线，十年了，每年七月半写一封，写完了不烧，攒着。如今攒了十封。

"她不肯烧，"打柴的说，"她说，烧了就没证据了。"

周老汉把这十封信全要来了。陈默媳妇不肯给，他就坐在她门口帮她绕了三天线。第三天傍晚，她把信交给他，说了一句："你比我男人小指还短的那截袖子，还在我箱底。"

周老汉把这些东西一层一层包好，塞进担子底层，上面盖上干笋和木耳。

他走的是山路。山路没人查。

可他运气不好。走到半路，遇上了雨。山雨来得急，半个时辰就把路泡软了。他滑了一跤，担子翻了，干笋木耳滚了一地。

他爬过去，先把那层布包摸出来，打开看——衣裳湿了，木牌没坏，信纸泡了边。

他坐在泥里，把信纸一张一张摊在膝盖上，用袖子吸干水。十封信，摊了满膝。

雨还在下。他浑身湿透，可那十封信，一张没破。

"你男人这十封信，"他对自己说，"比你这一担山货金贵。"

等雨小了，他重新包好，挑起担子继续走。走到渡口，船家不肯开——水太急。

周老汉在渡口等了两天。第三天，水稍退，他上了船。

船到府城，他直奔敦厚堂。这一回他没钻狗洞，走的是大门。

沈岳见他浑身泥水，担子一头沉一头轻，先把热汤端上来。

"路上遇雨了？"

"嗯。"

"东西呢？"

"在。"周老汉把布包解开，衣裳、木牌、十封信，一样一样摆出来。

沈岳一样一样看过去。看到那十封信时，他的手抖了一下。

"这是他媳妇写的？"

"十年，每年一封。她不肯烧，说烧了就没证据了。"

沈岳把信收好，抬起头。

"周大哥，这三样东西，比一百张状纸都重。"他说，"衣裳证明他活着，木牌证明他在堤上，这十封信——"他停了停，"这十封信证明，有人十年没忘。"

"那够不够？"

"够不够，得看谁能听见。"沈岳说，"这三样东西，得送到能听见的人手里。"

"谁？"

"范静之。"沈岳站起来，"可范静之现在不能接。赵世昌那桌酒刚喝完，风头正紧。我们得等。"

"等多久？"

"等一个时机。"沈岳看着窗外，"等赵世昌自己，露出第二个破绽。"

赵世昌的第二个破绽，来得比他想的快。

就在周老汉回到府城的第三天夜里，黄不争家门外，来了两个人。

不是差人。是两个穿短褂的汉子，脸上蒙着黑布。

他们没敲门。他们绕到屋后，把一桶油，从窗缝泼了进去。

欲知黄不争能否逃出这场大火，且听第三十回分解。

——冷眼生 戏笔